GEOTEST SA - spécialiste très demandée dans le monde entier
« Quelques dizaines de lamas et de chevaux de montagne se déplacent en direction de Yuracmayo, la vallée montagneuse située à 4300 mètres d'altitude. » C'est ainsi que commence le souvenir de Walter Diem, géophysicien et opérateur sismique à l'époque, concernant le premier grand projet à l'étranger - la construction du barrage de Yuracmayo dans les hautes montagnes péruviennes.
Pour s'y rendre, ils ont quitté Lima tôt le matin par la Transandino Highway. A peine 70 km plus loin, au nord-est, près de Rio Blanco, le matériel a été transbordé sur des lamas. Jusqu'au lieu de travail proprement dit, le chemin a traversé de petits villages.
En 1967, les ingénieurs de GEOTEST SA avaient pour mission d'explorer le tracé rocheux d'un barrage en terre au moyen de la sismique, afin de pouvoir évaluer les injections nécessaires. Dans le bassin de la future retenue, des mesures géoélectriques ont permis d'analyser la qualité des matériaux alluvionnaires prévus pour des remblais supplémentaires.
La centrale hydroélectrique a été mise en service en 1972. Le barrage lui-même, haut de 56 m et long de 590 m, a été achevé en 1995.
Les spécialistes ont quitté les hautes montagnes du Pérou pour se rendre directement à Cochabamba, en Bolivie, où ils ont été confrontés à une nouvelle tâche dans des conditions très difficiles : l'étude de trois profils de 500 m dans la ligne de pente d'un versant abrupt. Il s'agissait de déterminer l'endroit où la galerie d'une centrale électrique devait quitter la montagne et être prolongée par une conduite forcée. Dans des conditions normales, ce n'était pas une grande affaire, mais avec des pluies incessantes, des routes boueuses et l'absence de pont, ce qui impliquait une heure de marche supplémentaire, ces profils de ligne de pente représentaient un grand défi. Le fait que des vipères venimeuses guettent dans les environs et que des scarabées de la taille de la moitié d'un poing rampent dans la tente des ingénieurs n'a pas vraiment arrangé les choses.
Six semaines plus tard, l'aventure était terminée et les experts de GEOTEST étaient rentrés en Suisse sains et saufs, malgré les intoxications gastriques. Et la première pierre de la carrière internationale de GEOTEST était posée.
Aujourd'hui, GEOTEST intervient surtout dans l'évaluation des dangers naturels et des risques liés à la construction de centrales hydroélectriques. A l'heure actuelle, GEOTEST est engagé au Népal pour des banques de développement internationales. L'objectif de cette mission est d'analyser les dangers menaçant la haute montagne. Il s'agit notamment de flancs de rochers et d'éboulis rendus instables par le réchauffement du permafrost ou d'un lac glaciaire qui s'est formé suite au retrait des grands glaciers. Les processus naturels tels que les chutes de pierres, les éboulements, les glissements de terrain, les laves torrentielles et les avalanches sont également évalués. Sur la base du potentiel de dommages et de l'ordre de grandeur calculé des phénomènes naturels, les risques sont calculés et des mesures de protection appropriées sont développées.
Au cours des dernières décennies, GEOTEST s'est ainsi fait un nom au niveau international dans l'évaluation des dangers et des risques naturels et est devenu une experte très demandée.